אם תשאלו כל אישה הרה מה זה אפידורל היא לבטח תשיב כי זוהי זריקה שניתנת לשיכוך כאבים בזמן הלידה. זה כמעט מדויק: המושג אפידורל הוא קיצור של המושג הרפואי הרדמה אפידורלית – הרדמה אזורית המתבצעת באמצעות זריקה של חומר מאלחש, משכך כאבים, אל החלל האפידורלי בגב - ברווח שבין חוט השדרה לבין תעלת החוליות שסביבו. החומר המשמש בזריקה לרוב הוא הלידוקאין – תרופה המשמשת לאלחוש רקמות בצורה מקומית וממוקדת.

1. מהו השימוש של האפידורל בלידה?

לידה כרוכה בכאבים חזקים, והאפידורל נחשב לדרך היעילה והשכיחה ביותר לשיכוך הכאבים. יש נשים המעוניינות בלידה טבעית עם כמה שפחות התערבות, ויעדיפו לא לקבל אפידורל. אבל עבור נשים רבות החוששות מכאבי הלידה והצירים, או נשים אחרות שפשוט מעוניינות לחוות לידה רגועה יותר – האפידורל הוא הפתרון המתאים.

2. מהם היתרונות של האפידורל?

השימוש השכיח ביותר בזריקת אפידורל נעשה כאמור בתהליך הלידה, בעיקר בזכות היתרון של האלחוש המקומי והממוקד. אפידורל משפיע רק על פלג הגוף התחתון, מקל באופן משמעותי על האישה את כאבי הלידה והצירים - אבל עדיין מאפשר לה להיות ערה ושותפה לתהליך הלידה. במקרה של תהליך לידה שנמשך שעות רבות זהו יתרון משמעותי. נוסף על כך, ההרדמה האפידורלית יכולה לשמש גם במקרה של תהליך לידה שמסתבך ומצריך ניתוח קיסרי (ואולי עשויה למנוע הרדמה כללית). 

3. איך מתבצעת זריקת אפידורל?

כדי לקבל אפידורל, תתבקשי לחתום על טופס הסכמה לביצוע ההליך הרפואי, אחרי שהמרדים ישוחח איתך ויאשר שאת כשירה לקבלת אפידורל (ראו בהמשך). הזריקה מתבצעת על ידי רופא מרדים כשאת שוכבת על הצד או יושבת. לפני כן יהיה צורך בעירוי נוזלים מכיוון שהאפידורל מוריד את לחץ הדם. הרופא יחטא את אזור הגב התחתון ויבצע זריקת הרדמה מקומית. לאחר מכן, הוא יחדיר את המחט לנקודה המדויקת בעמוד השדרה ויעביר דרכה צינורית לחלל האפידורלי. באמצעות הצינורית מתבצע טפטוף קבוע של חומר האלחוש במינון שקבע המרדים. את המחט מוציאים ואילו הצינורית נשארת בגוף במהלך כל הלידה כדי לאפשר מתן חומר אלחוש נוסף במקרה הצורך (אם הלידה מתמשכת, זה נעשה בהגבלה) – ונשלפת כשעתיים לאחר הלידה.

4. מתי נותנים אפידורל?

האפידורל ניתן כשהלידה כבר פעילה – לרוב בפתיחה של לפחות ארבעה סנטימטרים. במקרה של ירידת מים למשל אפשר יהיה לתת אפידורל גם בשלב מוקדם יותר.

5. תוך כמה זמן מתחילה ההשפעה של האפידורל?

ההשפעה מתחילה לרוב כ-20-15 דקות מהרגע שבו ניתן החומר, ועד 45 דקות בערך להשפעה מקסימלית.

6. האם יש יולדת שלא יכולה לקבל אפידורל?

קבלת אפידורל הוא החלטה אישית של כל יולדת. אישה שלא מעוניינת באפידורל לא תקבל. יחד עם זאת, יש כמה מצבים שבהם אי אפשר לתת אפידורל, גם אם היולדת מעוניינת בכך.
אי אפשר יהיה לתת אפידורל במצב של תהליך לידה מתקדם – כאשר יש פתיחה גדולה מארבעה סנטימטרים, אם האישה אלרגית לחומר אלחוש, סובלת ממחלת עצבים, נוטלת תרופות לדילול דם או סובלת למשל מזיהום באזור הגב – לרוב במצבים אלה לא יתאפשר מתן אפידורל.
קעקוע בגב: קעקוע הוא חומר צבע כימי המוחדר מתחת לעור. אם הוא ממוקם באזור הזריקה, הוא עלול לגרום לזיהום החלל האפידורלי על ידי כניסת שאריות מהצבע לגוף - ולכן נמנעים ממתן אפידורל במקרה כזה.

7. מהם הסיכונים והסיבוכים האפשריים במתן אפידורל?

כמו בכל מקרה של התערבות רפואית גם במתן אפידורל הנחשב להליך פשוט, המתבצע כמעט בשגרה, יש סכנות ועלולים להיות סיבוכים. החשש העיקרי הראשון הוא מזריקה לא במיקום המדויק, העלולה לפגוע בעמוד השדרה ולגרום לשיתוק זמני או קבוע (במקרים נדירים). סיבוכים נוספים הם חסימות עצבים ותגובה אלרגית של היולדת לחומר האלחוש. בנוסף, חוסר התחושה בפלג הגוף התחתון גם מחייב החדרת קטטר, כדי לאפשר ליולדת להשתין לאחר הלידה.

8. כיצד משפיע האפידורל על תהליך הלידה?

יש הטוענים כי מתן אפידורל גורם ללידה ממושכת יותר מכמה סיבות: מרגע הזריקה היולדת בעצם אינה יכולה לרדת מהמיטה עקב השיתוק בחלק הגוף התחתון. הלידה חייבת להתבצע בשכיבה ומונעת תנועתיות (שינוי תנוחות, הליכה) שבהרבה מקרים מזרזת לידה. בנוסף, בעקבות חוסר התחושה בחלק התחתון, הלחיצות במהלך הלידה לא יעילות ופוגעות בהתקדמות הלידה. לעומת זאת, אלה המצדדים במתן אפידורל מדברים על חוויית לידה רגועה ומוצלחת וכמובן על כך שאין סיבה שהאישה תסבול מכאבים.

9. אילו תופעות לוואי עלולות להתרחש כתוצאה ממתן אפידורל?

בין תופעות הלוואי השכיחות של אפידורל לאחר הלידה - כאבי גב וראש, חולשה כללית, ירידה בלחץ הדם, בחילות, צמרמורות ותחושת גרד. במקרים נדירים יותר ייתכנו זיהומים באזור ההזרקה, תגובה אלרגית או שיתוק בגפיים התחתונות (נדיר).