אנדוקרינולוגיה זהו תחום ברפואה שעוסק בהורמונים ובבלוטות המפרישות הורמונים בגופנו. הורמון הוא חומר שאותו מפרישה בלוטה אל זרם הדם והוא משפיע על פעילותם של איברים שונים בגוף בניגוד לאנדוקרינולוגיה של מבוגרים. מרבית הפניות לאנדוקרינולוג קשורות לגדילה לא תקינה או התבגרות מינית מוקדמת, אך גם בעיות הקשורות בהיפופיזה, בבלוטת התירואיד, בבלוטת הפראתירואיד, בבלוטת האדרנל ובמשקל יתר בילדים מטופלות במסגרת התחום.
הנה סקירה קצרה של הבעיות הנפוצות באנדוקרינולוגיה ילדים:
התבגרות מינית מוקדמת
התבגרות מינית היא חלק ממחזור החיים וההתפתחות הטבעי של בני אדם. ההתבגרות מינית תלויה ונשלטת ע"י הורמוני מין. גיל הבגרות המינית משתנה בדורות האחרונים וכיום הגיל בו מתחילה ההתבגרות המינית ירד ועומד על שמונה אצל בנות ותשע אצל בנים. כאשר ההתבגרות המינית של הילדה מקדימה ומתחילה בגיל חמש נגרמת מצוקה נפשית והפרעות גדילה. כדי להתמודד עם קשיים אלו, ניתן לעכב את תהליך ההתבגרות המינית באמצעות טיפול תרופתי. חשוב לציין שברוב המקרים, גדילה שאינה תקינה ללא התבגרות מינית מוקדמת אינה נובעת מבעיה הורמונלית וקשורה ברפואת ילדים כללית .
תסמינים: מצב המהווה סטייה משמעותית מגיל הנורמה .הופעה של סימנים המעידים על התפתחות איברי המין החיצוניים לפני גיל שמונה אצל בנות ולפני גיל תשע אצל בנים,. למשל, ילדה בת שבע עם ניצני שדיים, או ילד בן שמונה שהתחלף לו הקול.
הטיפול: הטיפול העיקרי הוא מתן תרופות שנועדו לעכב את הפרשת ההורמון GnRH מההיפותלמוס שבמוח, במטרה לעכב את כל שרשרת הפרשות ההורמונים שמעודדת את ההתבגרות המינית המוקדמת. במקרים בהם הטיפול ההורמונלי לא מאט את תהליך ההתבגרות המינית ניתן לשקול טיפול "י סטרואידים או ניתוח כל מקרה לגופו .
גדילה לא תקינה
קומה נמוכה והפרעת גדילה הן מהסיבות השכיחות לפנייה לאנדוקרינולוג ילדים. מרבית הפרעות הגדילה הן תוצאה של מחלות כרוניות שונות, ורק מיעוטן נובע מהפרעות גדילה ראשוניות ובעיות אנדוקריניות. לכן, אבחון של ילד עם הפרעת גדילה כולל קומה נמוכה מחייב הערכה מלאה של מצבו הבריאותי הכללי ושלילת בעיות רפואיות אחרות. לאחר ששוללים בעיות רפואיות כלליות, ניתן לברר האם מדובר בבעיה ממקור אנדוקריני.
אחת הסיבות לכך שילדים אינם גדלים באופן תקין קשורה בתזונה המודרנית. מחד התזונה סובלת מחסך במינרלים וויטמינים ומאידך התזונה המודרנית תורמת לעודף משקל.
תסמינים: מצבים שצריכים להדליק נורה אדומה בקרב ההורים יכולים להיות ילד שתמיד היה הכי גבוה ושהורים שמים לב שהפסיק לצמוח, או ילדה שאחותה הקטנה הפכה להיות גבוהה ממנה. ככלל, יש לשים לב לכל שינוי בקצב הגדילה השנתי. ילדים באופן טבעי גדלים אם הילד אינו זקוק למכנסיים ולנעליים במידה גדולה יותר ונשאר עם הבגדים שהתאימו לו בשנה שעברה זו סיבה לבירור.
טיפול: כאשר רמת הורמון הגדילה בגוף הילד נמוכה, ניתן להעלות אותה באופן מלאכותי על ידי הזרקת ההורמון לגוף אחת ליום. בעבר, היו נותנים הורמון גדילה לילדים שלא גבהו מספיק, אך כיום אפשר לתת אותו גם במקרים של גדילה תקינה אך נמוכה.
סוכרת נעורים
בילדים שכיחה הסוכרת מסוג 1 – סוכרת התלויה באינסולין. מחלה בה הגוף אינו מסוגל לייצר אינסולין וכתוצאה מכך לא יכול לאזן את רמות הסוכר בדם. הכבד הלבלב הוא איבר אנדוקריני המפריש הורמון בשם אינסולין, כאשר תאי הלבלב המייצרים אינסולין נהרסים (כנראה עקב זיהום נגיפי או בגלל פגיעה של מערכת החיסון), מתפתחת במהירות מחלת סוכרת. סוכרת נעורים לרוב מופיעה בגיל צעיר (16-10) וחשוב לטפל בה בהקדם כדי למנוע רמה גבוהה מדי של סוכר בדם (היפרגליקמיה) ולמנוע סיכונים חמורים לטווח הארוך, הכוללים סיכון מוגבר של מחלות לב ומחזור הדם, ונזק לכליות ולעיניים.
תסמינים: תחושת צמא מוגברת, מתן שתן מרובה, עייפות קיצונית, ירידה בלתי מוסברת במשקל ואיבוד נפח שריר, שינויים בתיאבון, שינויים בעור, ראייה מטושטשת וכאבי בטן, בחילות והקאות.
הטיפול: סוכרת זו מחלה חשוכת מרפא והטיפול בה נועד לשמור על איזון ואיכות חיים טובה. הטיפול במחלה דורש שיתוף פעולה מצד הילד החולה האינסולין ניתן באמצעות מזרק או משאבה מספר פעמים ביום. נדרשת מדידה של רמות הסוכר כדי להחליט מה מינון האינסולין שיש לקבל בכל ארוחה ולשמור על תכנית תזונה מאוזנת. הקפדה על כל אלה, שומרת על מצב מאוזן של החולה ומונעת מצבי חירום, כגון ירידה חדה של הסוכר (היפוגליקמיה) או עליה משמעותית של הסוכר (היפרגליקמיה).
הפרעות בבלוטת התריס בילדים
בלוטת התריס ממוקמת בקדמת הצוואר ומייצרת את הורמון התירוקסין אשר לו תפקיד מרכזי בוויסות חילוף החומרים. אחת הבעיות שיכולות להופיע אצל יילודים וילדים היא חסר חלקי או מלא בהורמון התירוקסין. מצב זה ידוע בשם תת תריסיות (היפותירואיד) או תת פעילות של בלוטת התריס. כשתינוק נולד עם תת תריסיות, יש לטפל בו באופן מיידי כדי למנוע נזק התפתחותי למערכת העצבים המרכזית שלו.
הסיבה השכיחה לירידה בייצור התירוקסין היא דלקת אוטואימונית, הקרויה על שם השימוטו. המחלה שכיחה פי עשר בבנות בהשוואה לבנים, ומלווה בבלוטת תריס מוגדלת. תת-תריסיות יכולה להופיע גם על רקע של תת-פעילות בלוטת יותרת המוח אשר מפקחת על פעילות בלוטת התריס. ישנה אבחנה בין תת-תריסיות מלידה, שמקורה בחוסר התפתחות מלא או חלקי של בלוטת התריס, לבין תת-תריסיות נרכשת, שעשויה להופיע בילדים בכל גיל, אך שכיחה יותר בגילאי בית ספר ובגיל ההתבגרות. הסיבה לתת תריסיות נרכשת הייא ירידה בייצור הורמון התירוקסין.
תסמינים: עיכוב בגדילה וירידה בלימודים, לצד תלונות על נשירת שיער, רגישות לקור, עצירות ממושכת, עייפות ושעות שינה ממושכות. התסמינים עשויים להופיע באיטיות לאורך חודשים או שנים, ולכן, לעתים הם קשים לזיהוי.
הטיפול: בכל מצבי תת-תריסיות, הטיפול הוא על ידי הורמון התירוקסין, המיוצר באופן סינתטי וניטל באמצעות תרופות. דרוש ניטור תקופתי של רמת ההורמון בדם כדי להגיע לאיזון.
