הלב האנושי הבריא עובד כמכונה משומנת היטב המאפשרת זרימה דם רציפה לכל איברי הגוף. העבודה הרציפה הזו מתאפשרת הודות למערכת חשמלית של הלב המורכבת מ"תחנת חשמל" ראשית הנקראת קשרית סינוס (או SINUS NODE), "תחנת מעבר "הנקראת קשרית עלייתית חדרית (או AV NODE) וצרורי הולכה תוך חדריים: הצרור הימני והצרור השמאלי.

האות החשמלי נולד בקשרית סינוס החבויה בתוך רקמת פרוזדור ימין, מועבר דרך הרקמה הפרוזדורית לקשרית עלייתית חדרית וממנה מועבר דרך צרורי הולכה לשני חדרי הלב. כשכל רכיבי המערכת החשמלית הזו תקינים, מתרחשת העברת האות החשמלי יעילה ומהירה לחדרי הלב אשר מתכווצים 60-100 פעמים לדקה במנוחה ו-150-200 פעימות לדקה במאמץ או התרגשות או במצב דחק אחרים.

כשישנה תקלה באחד הרכיבים האלו נגרם מצב פתולוגי שנקרא ברדיקרדיה (קצב לב איטי) . ברדיקרדיה עלולה לגרום לחולשה, סחרחורת ועילפון. הסיבה העיקרית לפגיעה במערכת חשמלית של הלב היא מחלה ניוונית הקשורה לגיל מתקדם . סיבות נדירות אחרות הן מחלות זיהומיות ודלקתיות נדירות (לדוגמא מחלת ליים, זאבת של האם הפוגעת בלב של העובר) הפוגעות ספציפית במערכת חשמלית או מחלות שריר הלב.

ברוב המקרים האלה נדרשת השתלה של קוצב לב.

ישנם מספר סוגים של קוצב לב. הסוג השכיח ביותר הוא קוצב דו לשכתי המורכב מסוללה המושתלת מתחת לשריר החזה ושני חוטי חשמל (אלקטרודות) האחד מושחל לפרוזדור ימני והשני מושחל לחדר ימני. הקוצב הדו לשכתי גם מקצב וגם חש את הפעילות החשמלית של הלב. כתוצאה מיכולת המשולבת הזו מתאפשרת פעולה מתוזמנת של קיצוב פרוזדור וקיצוב חדר לסירוגין שהיא מאוד דומה לעבודה טבעית של מערכת חשמלית תקינה של הלב.

איך עושים את זה?

השתלה של קוצב לב היא פעולה פשוטה יחסית המבצעת בחדר צינתורים בהרדמה מקומית תחת הנחיה של שיקוף. בשלב ראשון מצנתרים את הווריד התת בריחי העובר מתחת לעצם הבריח. דרך הצנתר משחילים את שני חוטי החשמל- אחד לפרוזדור ימני ושני לחדר ימני. ובהמשך מבצעים חתך באורך של כ-5 ס"מ בעור ותת עור ומייצרים כיס עבור הסוללה. בהמשך מחברים את חוטי החשמל למקומות המיועדים להם בתוך הקוצב. בודקים בעזרת מחשב מיוחד את תקינות העברת אות חשמלית מהלב לקוצב ומהקוצב אל הלב וסוגרים את הכיס. המטופל נשאר להשגחה של 24 שעות. לפני שחרור מתבצעת בדיקה של הפצע ובדיקה של עבודת הקוצב. מושתלי קוצב זקוקים למעקב סדיר שמטרתו להעריך את תקינות המכשיר ואת אורך חיי הסוללה, כדי להחליף אותה כשצריך.