החשת לידה מתבצעת מסיבות רפואיות, אצל האם או העובר. הרופאים לא ממהרים לקבל החלטה על זירוז לידה, כי גם לפעולה זו מתלווים סיכונים וחסרונות (על כך בהמשך), אבל כשצריך - צריך.  הסיבות לזירוז יכולות להיות מגוונות: עלייה חמורה בלחץ הדם של היולדת, מחלה של האישה שההיריון עלול להחמיר עד כדי סיכון חיים, סוכרת הריונית, היריון שמתקרב ל-42 שבועות, עובר גדול במיוחד, חוסר תנועה של העובר או ניטור דופק בעייתי. הצלחת הזירוז תלויה בהרבה גורמים, כמו פתיחת צוואר הרחם ונתונים המסתכמים למדד של בשלות צוואר הרחם, המכונה בישופ. בנוסף חשוב לקחת בחשבון את גיל ההיריון ופרטים על הריונות קודמים, ניתוח קיסרי ועוד.

מהם היתרונות והחסרונות של זירוז לידה?

היתרונות בזירוז הלידה ברורים – עד כדי הצלת חיים של האם והיילוד. החסרונות הם כמו בכל הליך רפואי אגרסיבי: ייתכנו סיבוכים, כאבים כתוצאה מצירים תכופים וחזקים מדי, תחושות של אי נוחות או דימומים משמעותיים, ויש סכנה של קריעת הרחם – בעיקר אם היולדת עברה פעם ניתוח קיסרי.

מהן השיטות לזירוז לידה?

לזירוז הלידה יש כמה שיטות. הבחירה בכל אחת מהן נתונה להחלטת הרופאים. 

סטריפינג (הפרדת קרומים ידנית): בשיטה זו משתמשים אם קיימת כבר פתיחה מסוימת של צוואר הרחם. הרופא מכניס אצבע או שתיים ומבצע הפרדה של קרומי השק העוברי מדפנות הרחם. פעולה זו גורמת לשיפור התנאים המובילים להבשלת צוואר הרחם ולצירים המיוחלים. עם זאת, התהליך זה יכול לקחת יממה או יותר. השיטה יעילה למדי. 
קטטר בלוני: בשיטה זו מחדירים קטטר לתעלת צוואר הרחם. מנפחים אותו (בעזרת נוזל) כמו בלון קטן, והוא יוצר לחץ על צוואר הרחם ומעודד תחילת תהליך של דינמיקה צווארית, כלומר פתיחה של צוואר הרחם ומחיקה שלו. השיטה נוחה למדי ליולדת ובטוחה מאוד, והסיכונים בה מעטים.
פרוסטגלנדינים: מתן פרוסטגלנדינים לריכוך צוואר הרחם היא שיטה כמעט "טבעית" לזירוז לידה. פרוסטגלנדין הוא הורמון המצוי ברקמות גופנו, וכן בזרע הגבר, ברחם ועוד. הורמון זה גורם להתכווצויות הרחם וקידום תהליך הלידה. מתן החומר נעשה באמצעות ג'ל, נר, טבליות או תכשיר המוחדר לנרתיק ומשחרר את ההורמון באופן מבוקר למשך יממה. השיטה יעילה אבל עלולה להיות מלווה בכאבים. כמו כן ייתכן גירוי יתר של הרחם, שעלול מצדו לגרום לשינויים בניטור העובר.
פיטוצין: פיטוצין (סינטוצינון) הוא הורמון סינתטי המדמה את הפעולה של הורמון האוקסיטוצין. הוא ניתן בדרך כלל לאחר שהקטטר הבלוני או הפרוסטגלנדין "הכינו את הדרך". הפיטוצין מוחדר לגוף בעירוי דרך הווריד, וכמו האוקסיטוצין הוא גורם להתכווצויות ברחם. השיטה יעילה יותר כאשר יש כבר הבשלה של צוואר הרחם, אבל אם אין תנאים צוואריים תקינים - ההליך עלול להיות מלווה בכאבים ואי נוחות. שימוש בשיטה זו עלול להעלות את הסיכון לקרע של הרחם, בייחוד לנשים שעברו ניתוח קיסרי.

זירוז טבעי ללידה

האם יש דרך טבעית לזרז את הלידה? באתרים רבים ברשת יספרו לכן ניסים ונפלאות, אך המחקרים המדעיים אינם תומכים בכך. נהוג לומר שסקס יכול לעזור. זרע הגבר מכיל, כאמור, פרוסטגלנדינים טבעיים, שגורמים להתכווצויות הרחם ומסייעים בהכנתו ללידה. אך מחקרים שנעשו בנושא לא מצאו ממצאים מובהקים המאשרים שסקס אכן מזרז את הלידה. גם אורגזמה לא הוכחה כמזרזת לידה. שיטות טבעיות אחרות כמו שיאצו, רפלקסולוגיה, שמנים אתריים או שמן קיק (שיוצר תנועות מעיים חזקות ובכך אולי מעודד את הרחם להתחיל לפעול) לא נמצאו גם כמועילות לזירוז לידה מבחינה מדעית, למרות שייתכן שיש להן אפקט פלצבו המשחרר גם עכבות נפשיות.