החומצה הפולית שייכת לוויטמינים מקבוצה B, והיא חיונית ליצירת כדוריות הדם האדומות ולפעילות תקינה של מערכת העצבים. מזה שנים רבות נחקר הקשר שבין צריכה מספקת של חומצה פולית לפני ההיריון לבין ירידה בשכיחות המומים המולדים בצינור העצבי (NEURAL TUBE DEFECTS). על בסיס תוצאות המחקרים, המליץ השירות האמריקני לבריאות הציבור על צריכה גבוהה יותר מהקצובה של חומצה פולית, לכל אישה בגיל הפוריות. יש חשיבות רבה לצריכת הוויטמין עוד לפני הכניסה להריון, משום שהמומים הללו מתפתחים בשלבי ההיריון המוקדמים, שבהם האישה לא תמיד יודעת שהיא בהיריון; מומלץ להתחיל ליטול תוסף של חומצה פולית לפחות חודש לפני ההיריון, ולהמשיך לקחת אותה במהלך ההיריון כולו - במיוחד בשליש הראשון להריון שבו נוצרים ומתפתחים איבריו של העובר.

חומצה פולית נמצאת, אמנם, גם במזונות מסוימים - כבד, תפוזים, בננות, ירקות ירוקי עלים כמו תרד, כרוב ועלי סלק – אבל רק 50% מכמות החומצה הפולית שנמצאת במזון נספגת בגוף. וחוץ מזה, בישול ואחסון פוגמים אף הם ביעילות של הוויטמינים ומקטינים את הכמות הנספגת לכ־10% בלבד. אין מנוס מלקיחת תוסף. לאחרונה שונו ההנחיות וההמלצה כעת היא לכל הנשים בגיל הפוריות ליטול חומצה פולית בכל יום, כדי שגם הריונות לא מתוכננים יהיו מוגנים.

מינון מומלץ 

על פי הנחיות משרד הבריאות מומלץ ליטול 400 מיקרוגרם חומצה פולית מידי יום לאורך כל שנות הפוריות, במשך שלושת החודשים הראשונים להריון. חומצה פולית עוזרת במניעת מומים פתוחים בעמוד השדרה בעובר. ומומים נוספים.

ישנם מצבים בהם יש לקחת 5 מיליגרם חומצה פולית:

• במקרים בהם יש ילד קודם עם מום פתוח בעמוד השדרה
• במקרה בו לאחד ההורים מום פתוח בעמוד השדרה 
• BMI 30 ומעלה
• נטילת תרופות נגד אפילפסיה
• סוכרת טרום הריונית.
• צריכת יתר של אלכוהול 
• אי נטילת חומצה פולית לפני ההיריון 
• נשים הנוטלות ליתיום ומטוטרקסט
• נשים עם מחלות הפוגעות בספיגה במעיים, שעלולות לפגוע בספיגת החומצה הפולית כגון מחלות קרון וצליאק

למה חשוב להימנע ממינון יתר של חומצה פולית

עד לפני שנים ספורות ההנחה הייתה שצריכת יתר של חומצה פולית אינה פוגעת בבריאות, אבל מאז השתנתה המגמה. חוקרים סבורים כיום כי העמסה של חומצה פולית מעבר למינון המומלץ אינה רק חסרת תועלת – היא אף עלולה להזיק. הכבד – כך מסבירים הרופאים - יכול לעבד חומצה פולית באיטיות יחסית. הפעילות האנזימטית האיטית גורמת לחוסר יעילות בטיפול בכמות גדולה של חומצה פולית - שכן הכמות הקיימת היא מעבר ליכולת הרוויה של האנזים המפרק את החומצה ויכולת פעולתו המקסימלית. כאשר הכבד אינו יכול לטפל בעודף שהועמס עליו, נוצרת הצפה של הפלזמה בחומצה פולית, וזו עלולה להפריע לפעילות המערכת החיסונית ואפילו להגביר או להפעיל מצבי סרטן קיימים או מצבים טרום סרטניים. בנוסף, עודף חומצה פולית עלול לטשטש מחסור בוויטמין B12 ובכך להגביר את הסיכון למערכת העצבים. הקפידו, אם כך, על המינון שעליו ממליץ הרופא ואל תחרגו ממנו.