חלב אם הוא המזון הטוב ביותר לתינוק. הוא מכיל מרכיבים המסייעים לשמור על בריאות התינוק בימיו הראשונים, כמו כדוריות דם לבנות ונוגדני מחלות; יש בו חיידקים ידידותיים שמסייעים לעיכול; ההנקה מאפשרת לתינוק שליטה בכמות, בקצב ובהרכב החלב שאותו הוא מקבל - וכמובן, יוצרת קשר מיידי בין האם לתינוק. אם בחרת להיניק - כדאי לתת לתינוק לינוק מיד אחרי הלידה, אם זה אפשרי, ולהיות אתו במשך כל היום כדי שיוכל לקבל חלב כאוות נפשו.
בימים הראשונים מחזורי השינה והערות של התינוקות קצרים מאוד – בין 20 דקות לשעה. לכן חשוב להיות לידו ולזהות מיד את הצורך שלו במזון. אחרת ייתכן שייכנס שוב למחזור שינה, ותחלוף ההזדמנות שבה היה ערני ונכון לינוק. הסימנים שהתינוק רעב יכולים להיות תנועות חיפוש עם הפה והלשון, או הבאת ידיים אל הפה. בכי הוא איתות לכך שלתינוק נמאס לסמן שהוא רעב - ועכשיו הוא באמת, אבל באמת רעב!

הנקה נכונה בימים הראשונים

בימים הראשונים אחרי הלידה הגוף מייצר קולוסטרום: זהו חלב מרוכז יותר שמתאים לקיבה הזעירה של התינוק. לאחר כמה ימים, הגוף שלך יתחיל לייצר חלב רגיל. מתח, עייפות, כאבים ולחצים נפשיים לא יועילו לייצור החלב, ולכן כדאי להיניק ברוגע, במקום נעים, בתנוחה נוחה ועם טיפול ועזרה מהקרובים אליך. ככל שהתינוק צורך יותר חלב, כך נוצר אצלך יותר חלב. השבועות הראשונים של ההנקה יקבעו את פוטנציאל ייצור החלב שלך, ולכן הם חשובים כל כך. קביעת שעות ההנקה פשוטה מאוד: מתי שהתינוק רוצה. כל תינוק יונק באופן אינדיבידואלי וקשה לקבוע כללים. את יכולה לסמוך עליו: הוא יודע כמה חלב הוא צריך. אין טעם לנסות לסדר את ההנקות לפי השעון – זה לא יעבוד. לעתים ההנקה תהיה קצרה ולפעמים ארוכה יותר, אבל כדי להיניק היטב עלייך להיות זמינה לתינוק.

תזונה נכונה בהנקה: לאכול נכון

אימהות מיניקות חשות רעב גדול. תחושה זו נובעת מנוכחות הורמון בשם פרולקטין, שחיוני לייצור החלב. חשוב שתאכלי בצורה מסודרת, ובעיקר: הקפידי שבכל ארוחה יהיה אוכל מזין עם מקור לחלבון, מקור לפחמימות, מעט שומן וכמובן ירקות ופרות. מומלץ לאכול שלוש ארוחות עיקריות ביום, וגם שלוש ארוחות ביניים. סביר להניח, כמובן, שתוך כדי הטיפול האינטנסיבי בתינוק לא יהיה לך זמן, או אפילו כוח, להכין לעצמך אוכל מזין ובריא; אנחנו מציעים לך לבקש עזרה בתחום הזה - מבן הזוג, בני משפחה, חברים ושכנים, במיוחד בשבועות הראשונים שאחרי הלידה.

הכמויות שאוכל התינוק משפיעות יותר מכל על ייצור החלב, אבל גם תזונה טובה שלך תורמת לו. כדי שייצור החלב לא ייפגע, מומלץ לא לצרוך פחות מ־1,800 קלוריות בהנקה. במקרה של תזונה לא מספקת, איכות החלב שצורך התינוק אינה נפגעת כי גופך "משלים חוסרים" - אבל את עצמך עלולה לסבול מחוסרים של מגנזיום, ויטמין B6 או סידן. אם חסר סידן,  בתזונה שלך, הוא יגיע לחלב התינוק מהעצמות - מה שעלול לגרום לירידה בצפיפות העצם שלך. תזונה בריאה ומאוזנת תשלים את החוסרים הללו ואם בדיקות הדם שלך מורות על מחסור במרכיב חשוב כלשהו, השתמשי בתוספי תזונה.

מותר לך לאכול הכל, אך ראוי להמעיט בממתקים, באלכוהול ובקפה ולאכול הרבה ירקות  ופירות. תוספת של שני אגוזי ברזיל ביום תיתן לך תוספת של סלניום, מינרל חיוני שכמותו בחלב האם מושפעת מהצריכה האימהית והוא אינו אגור בגוף. בניגוד לתקופת ההיריון מותר גם לאכול סושי כי חיידק הליסטריה שעלול להימצא בו אינו עובר לחלב התינוק. אם את צמחונית או טבעונית עלייך לדאוג לאספקה של חלבון איכותי, שאותו אפשר למצוא למשל בקטניות או בטופו.

תקופת ההנקה אינה זמן טוב לדיאטה. רצוי לא לאתגר את הגוף, שקשה לו ממילא, לפחות שישה שבועות לאחר הלידה. יש לאכול במידה אבל לא להפחית את צריכת הקלוריות מעבר למומלץ, כי הפחתה דרסטית מדי בכמות הקלוריות עלולה לגרום לשיבושים באספקת החלב.

דלקת בשד ובעיות נוספות בהנקה

דלקת בשד, רגישות ותחושת גודש אינן זרות לנשים מניקות. כדי למנוע אותן או לטפל בהן אפשר למרוח על השד את החלב שלך עצמך, כי יש בו חומרים מרגיעים. ניתן גם למרוח משחות מתאימות אבל לדאוג שלא ייכנסו לפה התינוק. אפשר להשתמש ברפידות הנקה הזמינות בכל בית מרקחת כדי להקל על כאבים ולמנוע נזילות.

גודש בשד עלול להיווצר כאשר מצטברים בשד נוזלי פלזמה בצינוריות הדם (בצקת בשד) או בגלל הצטברות של חלב – מה שמקשה על התינוק לתפוס את השד ולהיצמד אליו. כדי לטפל בבצקת אפשר לרוקן מעט את השד לפני ההנקה, לעשות מקלחת חמה שתאיץ את הנוזלים ותעזור להם להתנקז ולעשות קומפרסים. רטיות של עלי כרוב על השד עשויות לעזור מאוד גם הן, אך שימוש מוגבר בהן עלול לייבש את החלב. כדי למנוע גודש מומלץ להיניק הרבה כדי לשחרר את עודפי החלב, או לרוקן את השד באופן ידני ולשאוב את החלב. קחי בחשבון שכמות החלב שמייצר הגוף עולה ככל שהתינוק יונק (או כשהשד מתרוקן בשאיבות), והריקון צריך להיות קל וקצר. 
כאבים בפטמות עלולים להעיד על כך שהתינוק לא תופס נכון את הפטמה בפיו. הנקות כאלה עלולות לגרום לפצעים ולכאבים בפטמות, ולכן תיקון התנוחה ותפיסת השד של התינוק יביאו להקלה ולשיפור מידיים. יחד עם זאת, אם יש אדמומיות, כאבים וחשש לדלקת בשד יש להתייעץ עם מדריכת הנקה או רופא, שעשוי לרשום לך אנטיביוטיקה מתאימה למיניקות.

תנוחות הנקה

התנוחה שבה את מיניקה את תינוקך חשובה מאוד: היא מאפשרת לתינוק להיצמד היטב לשד, ובכך מונעת את פציעת הפטמה ומאפשרת לתינוק לקבל כמה חלב שהוא צריך. מומלץ להיניק בתנוחה נוחה שלא מעמיסה על הגב ועל שרירים אחרים בגוף. כדאי להישען על הצד או לשבת בנוח – עם משענת לגב. רצוי שראשו של התינוק יהיה מוטה מעט לאחור ושלא יצטרך לסובב את הראש כדי לינוק. רצוי לתמוך היטב בגוף התינוק ובראשו. אפשר גם להיניק בשכיבה על הצד. תנוחה זו מאפשרת לאם קצת מנוחה, והיא מתאימה במיוחד ליולדות שיש להן תפרים או טחורים, וליולדות אחרי ניתוח קיסרי.

מחזור בהנקה

את בהחלט יכולה לקבל ווסת בזמן ההנקה - זה אינו עניין נדיר. מועד חזרת המחזור החודשי משתנה מאישה לאישה. יש נשים שמניקות באופן מלא וקיבלו מחזור כבר כמה שבועות לאחר הלידה, ויש נשים שמקבלות מחזור רק אחרי שהן סיימו את תקופת ההנקה, גם אם התינוק כבר בן שנה ויותר. ברור כי מחזור בזמן ההנקה עלול להעמיס עלייך ולהתיש אותך אפילו יותר.
ההורמונים המופקדים על ההנקה נקראים פרולקטין ואוקסיטוצין. כאשר את מיניקה באופן מסודר ונכון, הורמונים אלה ממשיכים להיווצר בגופך. כל עוד רמתם גבוהה, סביר שלא תקבלי ווסת. אך כאשר התינוק גדל וההנקות פוחתות – רמת ההורמונים בדם יורדת, הגוף מבין שאפשר לחזור לשגרה והווסת חוזרת.

היריון בזמן הנקה

יש נשים שחושבות כי העובדה שהן מיניקות תמנע מהן להיכנס שוב להיריון. במקרים רבים, זו טעות. הנקה אינה אמצעי מניעה. המחזור שאינו סדיר גורם לנשים רבות להפסיק את המעקב אחרי הופעתו, אחרי ההיריון והלידה ההורמונים מתרוצצים בגוף יותר מהרגיל, הגוף לא מאוזן וההיריון הבא יכול להגיע בקלות. לכן, אם אינך מעוניינת בהיריון מהיר נוסף, יש לחזור לרוטינה של שימוש רגיל באמצעי מניעה.