דלקות אוזניים הן מחלה זיהומית שכיחה ביותר בגיל הילדות, עד גיל ארבע בערך. על פי רוב מדובר בדלקות באוזן התיכונה - חלל הממוקם מאחורי עור התוף. חשוב לציין שדלקות אוזניים חוזרות אינן רק מאורע זיהומי: כלומר, לא מדובר בתופעה שבה החיידקים אוהבים במיוחד את הצאצא שלכם, אלא היא תלויה בגורמים נוספים, שתיכף נדבר עליהם. הנה כמה מהשאלות השכיחות שרופאי ילדים נשאלים בנושא – וגם התשובות, כמובן.

הבן הקטן שלי בעיצומה של דלקת האוזניים החמישית שלו, בעוד שבן אחותי מעולם לא סבל מדלקת כזאת. למה זה קורה?
דבר ידוע הוא שחלק מהילדים לא יחוו דלקת אוזניים לעולם, בעוד שאחרים חווים דלקות אוזניים חוזרות. הסיבה היא, כמו שצוין קודם, שדלקת אוזניים אינה תלויה רק בחיידקים, אלא בגורמים נוספים: עור התוף אמור להיות מאוורר משני צדדיו, כך שתיווצר תהודה: החוצה - האוורור מתבצע דרך התעלה החיצונית, המובילה לאפרכסת והחוצה,  ופנימה - האוורור מתבצע דרך תעלת הניקוז המתנקזת לאף. אצל חלק מהילדים התעלה רחבה והאוורור תקין. ילדים אלה לא יעברו דלקות אוזניים על פי רוב. אצל אחרים, פתח התעלה צר ומעט נזלת חוסמת אותו וגורמת להתרבות נוזלים בחלל האוזן התיכונה ולהפרעה באוורור. אין חיידק או וירוס שיסרב להתיישב במקום הסגור והלח הזה -  ולגרום לדלקת אוזניים. הטיפול האנטיביוטי יגרום לחיידק להיעלם לתקופת מה, אולם לא יביא לשיפור באוורור. לאחר פרק זמן מסוים, עלול חיידק או וירוס אחר לבוא ולשבת בדיוק באותו מקום.

כלומר, דלקות אוזניים מופיעות אחרי נזלת?
בהחלט. נזלת ודלקות בדרכי הנשימה העליונות הן הגורמים העיקריים בהפרעה באוורור של תעלת הניקוז. נזלת גורמת להצטברות נוזלים מאחורי עור התוף, ואז החיידקים או הווירוסים גורמים לדלקת.

ומה הקשר בין עישון ודלקות אוזניים?
עישון פסיבי, בין שאר הדברים הרעים שהוא מעולל, הוא גורם גם נפוץ לדלקות אוזניים. העשן גורם לגירוי ברירית ולחסימת תעלת הניקוז, וגם תוצרי פירוק של הניקוטין - חומר המצוי בטבק - תורמים משמעותית לדלקות האוזניים. לפיכך, חשוב מאוד להימנע מעישון בבית, ולא - עישון על המרפסת או ליד חלון פתוח אינם נכללים בהגדרה "הימנעות מעישון בבית".

אפשר בכלל למנוע אותן?! איך?
הפתרון הוא כמובן לחכות שהילד יגדל, האוזן תגדל והאוורור ישתפר. עד אז, כדאי לחסן את הילד בחיסון הפרבנר נגד חיידק הפנוימוקוק – אחד הזנים השכיחים שגורמים לדלקות אוזניים. במקרים קיצוניים אפשר לשקול, עם רופא הילדים ורופא אף אוזן גרון, ניתוח כפתורים.

 אז מה זה ניתוח כפתורים?
הניתוח הזה הוא בהחלט אחד מהפתרונות לדלקות. ההיגיון העומד מאחורי הניתוח הוא שאם אי אפשר לנקז את הנוזלים פנימה,  לתוך האף, ננקז אותם החוצה,  אל האפרכסת. לצורך העניין, יוצרים חור בעור התוף ומניחים בתוכו צינורית דקה השומרת על הנקב הזה פתוח, כך שהנוזלים לא מצטברים מאחורי עור התוף. 
כשיש נוזלים באופן קבוע וישנה ירידה בשמיעה, אנו נמליץ על הניתוח הזה. אבל צריך גם להכיר בחסרונותיו:  

ראשית, מדובר בניתוח. ניתוח תמיד יהיה בעינינו פתרון שיופיע במקום השני - אחרי הטיפול התרופתי.

האוזן התיכונה, שאמורה להיות סגורה לסביבה החיצונית (ולחומרים כמו מים, אוויר וכו') הופכת פתאום חשופה וזיהום עלול לחדור מבחוץ, כי הכפתור אינו חד כיווני.

שנית: את הכפתור מניחים באופן שייפול ספונטנית (בכדי שלא נזדקק לניתוח נוסף כדי להוציאו). לאחר כשנה מרביתם נופלים ואם לא נפלו יש להוציאם, כדי להימנע מנזק לעור התוף. משמעות הדבר היא שה"כפתור" עלול ליפול גם אחרי שבועות ספורים והנקב בתופית ייסגר. אם ניקח לדוגמא, תינוק בן שמונה חודשים ונניח שהכפתור ישב באופן אופטימלי על התופית שלו ונפל רק אחרי שנה - הגענו לגיל שנה ושמונה חודשים - עמוק בתוך הגיל בו דלקות האוזניים עדיין שכיחות. כך שאנחנו נמליץ על ניתוח כזה רק לאחר התייעצות אתכם, עם רופאי אף-אוזן-גרון ותוך שקלול כל הגורמים בעד ונגד.

שמעתי על ילדים שהפסיקו לאכול מוצרי חלב וכל הדלקות שלהם חלפו!
גם אנחנו שמענו עליהם, אבל הנושא של מוצרי חלב והקשר שלהם לדלקות אוזניים, קוצר נשימה ועוד - נבדק מאות פעמים בעשרות מאמרים ברפואה הקונבנציונלית ועל פי רוב, לא נמצא שום קשר בין הימנעות ממוצרי חלב לירידה בשכיחות תופעות אלו. יתרה מכך, בילדים עם רקע אלרגי מוכח - לא רק לחלב, אלא בכלל, אין שכיחות יתר של דלקות אוזניים. 
מאחר שדלקות האוזניים מופיעות בשנים הראשונות לחיים, שנים שבהן מוצרי חלב הן מרכיב מרכזי במזונו של הילד, אנחנו לא רואים שום יתרון בלגזור עליו גזר דין כל כך קשה. 

ומה לגבי השמיעה? אין מנוס – ילדים שסובלים מדלקות אוזניים חוזרות צריכים לעבור בדיקת שמיעה. נשתדל לבצע אותה בתנאים אופטימליים (מינימום נזלת - כך שניתן לאוזן ולתעלת הניקוז צ'אנס להוכיח עצמם במיטבם), בגיל בו הבדיקה מהימנה יחסית ובגיל בו יש לנו מה לעשות עם התוצאות – למשל, ניתוח כפתורים.  . 

יש גם חדשות טובות...?בטח. מדובר בתהליך שהוא לכאורה כרוני - אבל הוא חולף. באמת. עוד תיזכרו בו בגעגוע כשהחבר'ה יגדלו ויבקשו מכם לקנות אופנוע.