שלי, 27, מנוטרלת למשך שבוע בכל חודש מגיל 17 בערך. "בימי הווסת אני לא אני. כאובה, מצומררת, סובלת מהקאות ומשלשולים. כבר היו חודשים שבהם לא יכולתי לצאת מהמיטה במשך שלושה ימים. מנוטרלת". לפני שנתיים היא נישאה, ושנתיים של ניסיונות להיכנס להיריון עדיין לא נשאו פרי. "לקח לי זמן להבין שיש מכנה משותף לכל התופעות הללו. כשסיפרתי לרופאת הנשים שלי, המילה הראשונה שהיא אמרה הייתה 'אנדומטריוזיס'. עם כל הכאב והחשש, הוצפתי גם בהקלה גדולה. סוף סוף יש שם לכל הסיפור הזה".

 אנדומטריוזיס הנה מחלה כרונית הנגרמת מסיבה לא ידועה ממנה סובלות כ- 10% מהנשים בגיל הפריון. אצל נשים הסובלות מאנדומטריוזיס מתרחש תהליך במהלכו נוצרים מוקדים של רירית הרחם – האנדומטריום – במקומות שבהם אינם אמורים להיות, בעיקר באיזור האגן, איברי הרבייה  ואברים הסמוכים אליהם.  מוקדים אלה, בדומה לרירית הרחם עצמה, מושפעים מהשינויים ההורמונאליים בגוף ומגיבים אליהם. כאשר יש דימום מהאנדומטריום ברחם גם המוקדים עלולים לדמם; הדימום שלהם לא נפלט מהגוף אלא נשאר בחלל הבטן שם הוא גורם לכאב ויוצר ציסטות. הרקמה המדממת עלולה גם ליצור הידבקויות עם רקמות שכנות.

החולות סובלות מאחד או יותר מהתסמינים הבאים: כאבים עזים בזמן הוסת או בזמן ביוץ, כאבי אגן, כאבים בזמן או לאחר קיום יחסי מין, בעיות עיכול (עצירות, שלשול) וקשיי פריון. סימפטומים אלה משתנים במידת חומרתם בין אישה לאישה.  לעיתים נגרמים סיבוכים כהתפוצצות ציסטות וחסימות מעיים המצריכים ניתוחי חירום. אבחנה סופית של המחלה מבוצעת רק בניתוח חקירה של הבטן המבוצע כיום בלפרוסקופיה מעבר אבחנה בניתוח ניתן העריך את חומרתה.

 ההתמודדות עם המחלה והסימפטומים שלה פוגעת אנושות באיכות חייהן של נשים ובתחושת הרווחה שלהן. נשים עם אנדומטריוזיס מתמודדות בין היתר עם:

חוסר חיוניות: מחקרים מצאו כי עייפות ותשישות מלוות נשים רבות הסובלות מהמחלה. העייפות דווחה כמושפעת מהכאב ומהשינה הבלתי רציפה בלילות, שנגרמת מהכאב עצמו או מדימום כבד שחוות חלק מהנשים בזמן הווסת.

כאבים בעת יחסי מין והשפעה על הזוגיות: חלק מהנשים הסובלות מהמחלה חוות כאבים בזמן או לאחר קיום יחסי מין, דבר הגורם לחלקן להימנע מכך לחלוטין. מצב זה גורם לתחושות אשמה של האישה כלפי בן זוגה, מוסיף מתח לקשר בין בני הזוג ומעיב על מערכת היחסים ביניהם.

קשיים בתפקוד בעבודה: הכאב המלווה את הנשים הסובלות מאנדומטריוזיס פוגע פעמים רבות בתפקודן בעבודה ואף מוביל להיעדרויות, בעיקר בזמן הווסת. נשים רבות חשות תסכול מתגובת המעסיקים והקולגות הרואים בהן "מפונקות" אשר לא מסוגלות להתמודד עם כאבי מחזור כיתר הנשים.

תחושת בדידות והרגשה ש"אף אחד לא מבין": נשים רבות הסובלות מהמחלה מציינות כי הן חיות בתחושה כי גם הקרובים להן ביותר לא ממש מבינים מה עובר עליהן וממה הן סובלות. העובדה שמדובר במחלה שלא ניתן לראות, "מחלה שקופה", מקשה על אלה שסובבים את האישה להבין עם מה היא מתמודדת.

 אנדומטריוזיס ופריון

בנוסף לעצם ההתמודדות עם המחלה, כ-30%-50% מהנשים הסובלות מאנדומטריוזיס מתקשות להרות. פעמים רבות הן עוברות טיפולי פוריות אשר להם השלכות על מצבן הנפשי והרגשי כמו השפעה על הדימוי העצמי, פחדים לגבי יכולתן להביא ילדים לעולם ושינויים הורמונאליים המשפיעים על גופן ומצב רוחן. 

ותרופה, יש?

הטיפולים הקיימים עוזרים להתמודד עם התסמינים -  אבל אין טיפול שמרפא את המחלה. טיפול מקובל הוא דיכוי הורמונאלי אשר מונע קבלת וסת ובכך מפחית את קצב התפתחות המוקדים ומספרם. כתוצאה מכך, לרוב מושגת הקלה ברמת הכאבים ועצירת התקדמות המחלה. עם זאת, לטיפול  זה תופעות לוואי המוכרות מגיל המעבר, כגון: פגיעה בחשק המיני, דיכאון, תחושת נפיחות, נטייה להשמנה, כאבי ראש. לכן נשים רבות חשות אמביוולנטיות כלפי הטיפול: מחד הן מודעות לחשיבותו לצורך שמירה על בריאותן ומאידך חשות מתוסכלות עקב תופעות הלוואי שלו. מאחר ויש למחלה השלכות נפשיות עמוקות, כמו תחושות של אובדן שליטה וירידה בערך העצמי, ההתמודדות אתה מתבצעת במישור הנפשי, תוך מתן כלים לזיהוי הכוחות הקיימים בכל אחת מאתנו, רכישת מיומנויות חדשות והחזרת תחושת השליטה לחיים.

 נשים המתמודדות עם אנדומטריוזיס, אתן מוזמנות לפנות לעו"ס המרפאות לצורך קבלת ליווי ותמיכה וכן בחינה משותפת של דרכי התמודדות מועילות עם המחלה.